Als Sprössling einer Bürgerfamilie war Wilhelm Liebknecht das vergönnt, was breiten Bevölkerungsteilen erst Jahrzehnte später zuteilwerden sollte: eine höhere Bildung. Sein Studium – evangelische Theologie, Philologie und Philosophie – begann er in seiner Heimatstadt Gießen, später folgten Episoden in Marburg und Berlin. 1846 wurde er Mitglied des Corps Rhenania Gießen, ein Jahr später auch des Corps Hasso-Nassovia Marburg. Er war zudem an der Gründung des Corps Rhenania Marburg beteiligt, welches jedoch nur ein Jahr Bestand hatte.